Los servicios de salud primaria son la puerta de entrada a cualquier sistema de salud y son esenciales para el mantenimiento de la salud de la población y la contención de costos de los servicios de salud en general. Los servicios de salud primaria incluyen:

• medicina general

• medicina de familia

• medicina interna

• pediatría

• obstetricia y ginecología

• servicio dental

• servicios de apoyo como radiología, laboratorio clínico, farmacia, nutrición, trabajo social, educación en salud y manejo de casos entre otros

¿Qué son los centros de salud primaria?

• Son clínicas que ofrecen servicios de salud primaria a nivel ambulatorio

• Su misión es mejorar el estado de salud de toda la población, en especial poblaciones sub-atendidas

• Reciben fondos de la Sección 330 de la Ley de Salud Pública de Estados Unidos, según enmendada. Estos fondos los otorga el Bureau of Primary Health Care (BPHC) de Estados Unidos (por eso se les conoce como centros 330)

• Están clasificados como Federally Qualified Health Center

¿Cuáles son las características que distinguen a los centros de salud primaria?

• son corporaciones sin fines de lucro

• ofrecen servicios en comunidades con grandes necesidades de servicios de salud

• son dirigidos por Juntas de Directores Comunitarias para asegurarse de que responden a las necesidades de salud de la comunidad a la cual sirven

• ofrecen servicios de salud abarcadores y preventivos, a su vez promueven y facilitan la obtención de estos servicios

• ofrecen servicios a toda la población irrespectivo de su capacidad de pago

• son guiados por estrictos estándares de calidad en el servicio clínico y en sus operaciones administrativas, financieras y clínicas.

¿Qué beneficios tiene un centro de salud calificado por el gobierno de Estados Unidos (FQHC)?

Los centros de salud subvencionados con fondos de la Sección 330 de la Ley de Salud Pública Federal reciben la calificación de Federally Qualified Health Centers que les permite acceso a otros beneficios, tales como, los siguientes:

• fondos para la expansión de servicios

• fondos para la planificación y el desarrollo de redes de servicio

• garantías de préstamos para mejoras capitales

• participación en el Federal Tort Claims Act (FTCA) para la cubierta de impericia médica

• participación en el Drug Pricing Program de la Sección 340B de la Ley del Servicio de Salud Pública

• reembolso por servicios prestados a pacientes de Medicaid bajo el Prospective Payment System (PPS)

• destaque de empleados de Medicaid para funciones de reclutamiento y matrícula en el programa de Asistencia Médica

• reembolso de Medicare con provisiones especiales

• protección bajo la ley de “anti-kickback” para eximir a los centros del cobro de co-pagos a pacientes de Medicare que estén bajo el 200% del nivel de pobreza de Estados Unidos

• proveedores de salud del National Health Service Corps (NHSC)

• participación en el programa Vaccine For Children que distribuye vacunas libres de costos a los centros para vacunar a niños sin seguro médico

¿A qué población dan servicio los centros de salud primaria?

Los centros de salud primaria ofrecen servicios a toda la población irrespectivo de su capacidad de pago, no obstante la mayor parte de sus pacientes son personas de escasos recursos económicos y médico indigentes. Es decir atienden pacientes con plan de salud del gobierno de Puerto Rico, Medicare, planes privados y pacientes sin plan médico.

¿Cuándo se fundaron estos centros?

Los centros de salud primaria o centros de salud comunal se fundaron originalmente por el gobierno de Estados Unidos como parte del programa de guerra contra la pobreza que se desarrolló a mediados de la década de 1960. El Servicio de Salud Pública de Estados Unidos comenzó a financiar estos centros en 1969. Al presente, el programa de centros de salud comunal está autorizado bajo la Sección 330 de la Ley de Consolidación de Centros de Salud de 1996 y se otorgan a través del Bureau of Primary Health Care del Departamento de Salud Federal. En Puerto Rico los primeros centros surgieron para los años 1960.

¿Cómo se obtienen estos fondos?

Anualmente el Bureau of Primary Health Care de Estados Unidos (BPHC) publica una guía que establece los requisitos para solicitar fondos para establecer nuevos centros, es decir nuevos puntos de acceso a servicios de salud primaria. La cantidad de fondos disponible para cada proyecto nuevo o de expansión depende de los fondos aprobados cada año fiscal por el Congreso de Estados Unidos para este propósito. La propuesta se prepara siguiendo la guía y se envía dentro del periodo permitido. La guía es un documento público que se puede obtener a través del Internet http://www.grants.gov

El proceso de solicitud de fondos es competitivo y cada propuesta debe demostrar las necesidades de salud de la comunidad y la necesidad de los fondos para garantizar acceso de las personas pobres y médico indigentes a servicios de salud preventiva y primaria.

Estos fondos los pueden solicitar corporaciones públicas o privadas sin fines de lucro exentas del pago de contribuciones federales y estatales